C言語で数値シミュレーションなどの処理を行う際には，いろいろな数値やファイル名を変えながら，さまざまな場合について処理を実行したいことが多い．
ファイル名や数値などをソースコード中に直接書き込んでしまう方法では，それらを変更した場合に再コンパイルが必要となるため，面倒である．
そこで，これらパラメータをコンパイル時ではなく，実行時に与えることができれば，単一の実行ファイルでさまざまな場合に対応できる．
プログラム中の変数に「実行時に」値を設定する方法は，大きく分けて以下の3通りが考えられる．
| 方法 | メリット | デメリット |
scanf等でキーボードから入力 |
1変数ごとに確認しながら入力できる | 変数の数が多い場合面倒． 入力ミスを招く可能性がある． |
コマンドライン引数でmain関数に渡す |
一括して変数を入力でき，軽快な操作が可． | 条件を変えたときは，全変数を再入力する必要 コマンドプロンプト起動のたびに毎回入力． |
| テキストファイルから読み込み | データを予め用意でき，保存・複製も容易． | エディタで設定ファイル編集の必要あり． ファイル内の構造を事前に決めておく必要がある． |
ソースファイル内の数値を変更してコンパイルすれば，もちろん必要な演算を行うことはできるのは確かである．
しかし，コンパイルしなおすのは時間が掛かるだけでなく，ソースファイルの他の部分をうっかり変更してしまう危険性がある．
一度生成させた実行ファイルを変えることなく，必要な変数の値のみを与える方法が望ましい．
z:¥.windows2000> exeファイル名 値1 値2 ・・・
例えばコマンドライン上で以下のようにタイプしたとする．
z:¥.windows2000> sample.exe 1.52 6.44 9.81
このように，実行ファイル名に続けてスペース区切りで文字列や数値を並べると，
main関数に引数として，1.52，6.44，9.81 が文字列として渡されるため，
プログラム内で適宜利用することができる．数値として利用したい場合は，atoi, atofなどのライブラリ関数を用いて変換すればよい．
具体的な main 関数の引数と戻り値は，以下のとおりである．
int main(int argc, char *argv[])
プログラムの起点となるmain関数も実行が終わると，実行が完了したことをシステムであるOSに伝える必要がある．
画面などに表示されることはないが，main関数の戻り値はOSに返される．
これは「終了コード」と呼ばれるものがあり，一般的に正常であれば 0 が渡される．
したがって，何も処理しない空のmain関数であったとしても，以下のように記す必要がある．
int main(int argc, char *argv[]) /* 引数はvoidでも可 */
{
return 0;
}
厳密には戻り値がvoid型のmain関数は正しくない．
（一部のコンパイラではエラーとならないが，一般的には警告またはエラーとなる場合が多い．）
#include <stdio.h>
int main(int argc,char *argv[])
{
int i;
for(i=0; i<argc; i++) {
printf("argv[%d] : %s\n",i, argv[i]);
}
return 0;
}
実行例：（実行ファイル名をsample.exeとする） > sample.exe 1.52 6.44 9.8 argv[0] : z:\.windows2000\sample.exe argv[1] : 1.52 argv[2] : 6.44 argv[3] : 9.8
注：ここでの表示は「数値」としてではなく，「文字列」として表示されている．
数値として処理を行う場合は，atoi(), atof(), strtol(), strtof()などの変換関数を用いる．